立化中学作为新加坡第一所政府创立的华文中学，创办于1956年。最初位于成保路时，名为新加坡政府华文中学。之后搬迁斯特拉斯莫尔大道之后，更名为皇后镇政府中学。
学校的中文名称，立化，是从校训“立德立功，化愚化顽”中取两个首字命名的，而它的英文名称River Valley High School是因为立化中学以前坐落于River Valley Road（河谷路）。相对来说，它的中文名被赋予了更重要的意义，凝聚了所谓的“立化精神”。
1979年，立化中学接受第一批英语源流的学生，并被选定为特选中学。1986年12月，立化中学从河谷路搬到西海岸。由于学校校园规模过小，学校成为半日制学校。1993年。在西海岸校园增添了新的建筑之后，学校恢复全日制。1994年，立化中学成为新加坡第一批6所自治中学之一。2001年，在接受了国家评估后，立化成为最早同时获得全部三个学校成就奖的中学之一。
从2006年开始，学校将开始提供立化中学综合课程（ RVIP ） ，学生不需要参加“O”水准考试而是直接参加剑桥“A”水准考试。2007年，立化中学举行了最后一次考“O”水准考试，并且在2009年迎来了第一批中五的学生。这标志着立化一个新的里程碑，标志着它正式走上了成为一个六年制直通车课程学校的道路。2010年，文礼校舍将完全投入使用。作为教育部拨款所建的崭新校园文礼校舍包含完整的学校设施和宿舍（供留学生和部分本地学生住宿）。新的立化成型。
| 课程名称 | 学制 | 学费 | 开学时间 |
|---|---|---|---|
| 政府中学课程 | 4年 | $17400 | 1月 |
